Voor miljoenen mensen waren de boeken van Aleksandr Isajevitsj Solzjenitsyn een openbaring van de donkerste kanten van het Sovjetregime. Sinds de publicatie van zijn eerste roman bleef de schrijver tientallen jaren een van de bekendste en meeste gelezen critici van het communistische regime. Maar toen het communisme eenmaal was afgezworen, werd de belangstelling voor Solzjenitsyn steeds kleiner. Hij overleed op de leeftijd van 89 jaar in Moskou.
Het eerste werk van de schrijver verscheen pas ver na zijn veertigste jaar. Maar de publicatie van ‘Een dag uit het leven van Ivan Denisovich’ in 1962 maakte Solzjenitsyn in een klap een beroemdheid, binnen en buiten de Sovjet-Unie. Het boek beschrijft nauwkeurig een dag uit het leven van een politieke gevangene in een strafkamp. De schrijver putte uit zijn eigen rijke ervaring in een van Stalin’s werkkampen.
Solzjenitsyn werd in 1918 geboren in de stad Kislovosk, in de Kaukasus. Als tiener produceerde Solzjenitsyn al enige ‘jeugdige nonsens’, zoals hij later zijn onschuldige verhalen noemde, maar zijn literaire ambities kon hij aanvankelijk niet ontwikkelen. In Rostov studeerde Sozjenitsyn in 1941 af als wiskundige.