Drie jaar na CSKA Moskou is het Russische voetbal opnieuw aan het feest in Europa. Nu gaat de Uefa Cup naar Zenit Sint-Petersburg, de ploeg van de Nederlandse coach Dick Advocaat. In een weinig zinderende finale haalden de Russen het van de Glasgow Rangers, van wie we nog altijd afvragen hoe die in de finale zijn gesukkeld. In Manchester toonden vooral de fans van de Rangers zich, want de elf van Walter Smith kwamen veel tekort om een goed geolied Zenit pijn te doen. Na de pauze sloegen de Russen toe via Denisov en Zyrianov, waardoor ze na de scalp van Villarreal, Marseille, Bayer Leverkusen en Bayern München ook die van de Rangers hebben. Voor Advocaat de kroon op zijn Russische werk, na eerder de titel. Straks kan de 60-jarige Hagenees nog de Champions League in.
Ultraverdedigende Rangers
De Belgen zaten in het City of Manchester Stadium in de tribune: Buffel was niet geselecteerd, Lombaerts nog in de lappenmand. De finale tussen Zenit en de Rangers zal ook bij hen echter niet lang blijven hangen. Met hun ultraverdedigende tactiek fnuikten de Rangers lang enig spektakel, zeker omdat Zenit te lang te traag voetbalde. Ironisch genoeg was het toen de Schotten eindelijk wat aanstalten richting de goal van Malafeev maakten, dat ze de 1-0 om de oren kregen. Denisov vond in Arshavin het ideale afspeelpunt en rondde in de korte hoek af. Op een goeie kans voor de ingevallen Novo na, kwamen de Schotten nooit dicht bij een gelijkmaker. Integendeel: na een snelle combinatie had Zyrianov na voorbereidend werk van weer Arshavin en de Turk Tekke maar in te tikken. Tekke was de vervanger van de geschorste spits Pogrebnyak, die in de vorige rondes veel indruk maakte.
Gevaarlijke Arshavin
Met een voet in beide goals en al het Russische gevaar haalde goudhaantje Arshavin zo alsnog zijn gram. Daarvoor had hij de beste kansen voor Zenit de nek omgewrongen, waarbij hij het vooral op het uur -toen hij doelman Alexander al gedribbeld had- veel te mooi wou doen. De Rangers kunnen als excuus indienen dat ze de laatste weken een veel te zwaar programma hebben, maar niet dat Darcheville te lang alleen voorin aan zijn lot overgelaten werd. Voor Walter Smith is het nu alle hens aan dek om de titel in de Schotse Premier League alsnog binnen te halen. Ondanks de exits van Werder Bremen en Fiorentina was de finale de match te veel voor de protestantse trots uit Glasgow. Net Dick Advocaat, de ex-coach van de Rangers, viert in Manchester ongetwijfeld een van de grootste triomfen uit zijn rijke carrière.
